O KC-46A substituirá o KC-135 Stratotanker, modelo utilizado pelo exército norte-americano durante mais de 60 anos.
Após utilizar o modelo KC-135 Stratotanker como sua única aeronave de reabastecimento aéreo por mais de 60 anos, a USAF (United States Air Force, ou Força Aérea dos Estados Unidos) finalmente receberá uma atualização em sua frota de suporte com a chegada do Boeing KC-46A.
Sendo derivado do avião comercial Boeing 767-200, o KC-46A foi o projeto vencedor de um programa militar batizado como KC-X, organizado exclusivamente para encontrar um novo modelo de aeronave que se tornará o petroleiro aéreo padrão das forças armadas norte-americanas.
Além de ser o empreendimento com melhor custo-benefício para o governo dos Estados Unidos, a proposta da Boeing também impressionou pela capacidade de se manter no ar por muito mais tempo do que a de outros participantes do programa.
Equipado com um par de motores Pratt & Whitney 4062 e com capacidade para reabastecer duas aeronaves simultaneamente, o KC-46A suporta 58 passageiros em operações normais e até 114 em operações de contingência (sendo que são necessários três pilotos para o manejamento básico).
Com um investimento inicial de US$ 3,5 bilhões, a estimativa é que 18 aviões já estejam em condições de voo até agosto de 2018, com os 161 restantes sendo entregues até 2028.
Fonte: U.S. Air Force Official Website, Gizmodo
Como pode uma força aérea deixar de manter aeronaves estratégicas: abastecedor gigante, transportador gigante, cargueiro gigante, combate a incêndios gigante? Deveria comprar uma série da maior aeronave disponível e adaptá-la.
Espero, sinceramente, que o governo olhe por nossa força aérea, nosso sistema de defesa aéreo, nosso programa espacial…