O Exército dos Estados Unidos recebeu os dois primeiros sistemas móveis de armas a laser da AeroVironment, marcando um avanço significativo na aplicação de tecnologia de energia direcionada em campo. Os protótipos fazem parte do programa Laser de Alta Energia Multipropósito (AMP-HEL) e combinam o laser LOCUST de 20 kW da empresa com a leve plataforma do Veículo de Esquadrão de Infantaria (ISV), criando uma arma móvel antidrone capaz de detectar e neutralizar pequenas aeronaves não tripuladas antes que elas representem ameaça às tropas.
Projetado para derrotar drones de Classe I e II com rapidez e precisão, o laser LOCUST oferece às unidades de infantaria uma capacidade antidrone orgânica, eliminando a dependência de sistemas de defesa aérea fixos. Após a montagem no Novo México, os veículos foram testados no Campo de Provas de Yuma, no Arizona, para avaliação de desempenho, mobilidade, segurança e letalidade. Posteriormente, foram enviados a Fort Sill, Oklahoma, onde os soldados iniciaram treinamento operacional com os sistemas em condições realistas, etapa considerada essencial para ajustes finais antes de uma implementação mais ampla.
Executivos da AeroVironment destacaram o marco. Mary Clum, Vice-Presidente Sênior de Espaço e Energia Direcionada, afirmou que a entrega representa um passo importante na disponibilização de armas de energia direcionada para as forças de combate. John Garrity, Vice-Presidente de Sistemas de Energia Direcionada, acrescentou que conflitos recentes evidenciam a necessidade de levar essa tecnologia às mãos dos combatentes e que a empresa está pronta para ampliar a produção do LOCUST em larga escala.
A iniciativa faz parte de uma estratégia mais ampla do Exército para criar uma defesa “em camadas” contra ameaças aéreas, utilizando lasers móveis de alta energia em conjunto com unidades de infantaria. A AeroVironment anunciou que entregará mais dois sistemas LOCUST de 20 kW em Veículos Táticos Leves Conjuntos (JLTVs) ainda neste outono, consolidando a transição da tecnologia de energia direcionada do laboratório para o campo e proporcionando às tropas americanas uma ferramenta inovadora e eficaz no combate a drones.
