A Aviação do Exército Francês (ALAT) começará a receber o helicóptero NH90 TTH TFRA Standard 2, conhecido como Caïman Standard 2, destinado às forças especiais, a partir de junho de 2026, após a conclusão das entregas do Padrão 1 no início de 2025.
O programa TFRA Standard 2, gerenciado pela NHIndustries sob supervisão da OTAN via NAHEMA, prevê a entrega de 18 helicópteros configurados para operações especiais. O contrato inicial, assinado em 12 de outubro de 2020, abrangia os últimos dez NH90 TTH encomendados pela França. Em 2023, a NAHEMA adicionou mais oito unidades ao pedido, elevando o total a 18.
As entregas seguirão cronograma escalonado: os primeiros cinco helicópteros do lote original em 2025, cinco restantes em 2026 e as oito unidades adicionais posteriormente. Os operadores principais serão o 4e Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales (4e RHFS), baseado em Pau, especializado em infiltração, extração e apoio de fogo para o Commandement des Opérations Spéciales (COS).
O NH90 Caïman Standard 2 traz sensores eletro-ópticos EuroFLIR 410 da Safran, novo sistema de geração de mapas tridimensionais digitais, layout de cabine modificado com porta traseira de remoção rápida, viga de corda rápida e pontos de ancoragem no teto. Mantém armamento defensivo lateral com metralhadoras M3M calibre .50 e pode receber tanques de combustível externos de 500 kg cada.
O helicóptero é bimotor, mede 19,56 metros de comprimento, com rotor de 16,30 metros e altura de 5,44 metros. Peso máximo de decolagem varia entre 10.600 e 11.400 kg. Capacidade de transporte de 20 soldados ou 12 macas, carga externa de até 4.000 kg, motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 ou GE T700-T6E, velocidade máxima de 300 km/h, cruzeiro de 260 km/h e alcance de 800 km, estendendo-se a 1.260 km com tanques externos.
O TFRA Standard 2 difere do Standard 1 ao incluir sistemas específicos para operações especiais, fuselagem compatível com futuras atualizações, integração de DAS e HMSD-DD da Thales, e melhorias na ergonomia da cabine. A frota francesa de NH90 TTH deverá atingir 81 unidades até o final da década, incluindo as 18 Standard 2.
O programa NH90 iniciou nos anos 1990, com voo inaugural em 1995 e entrada em serviço no final da década de 2000. A França recebeu seu primeiro NH90 TTH em dezembro de 2011. O preço por unidade do Standard 2 não foi divulgado, mas é estimado acima do Padrão 1, que custou em média 28,6 milhões de euros cada.
