O Defence Research and Development Organisation (DRDO) da Índia está finalizando modificações no míssil ar-ar de longo alcance Astra MkII, que contará com um motor de pulso duplo aprimorado capaz de ampliar seu alcance operacional para cerca de 200 quilômetros. A produção em série do novo modelo está prevista para começar em meados de 2026, com integração inicial nas aeronaves Su-30MKI e Tejas Mk1A da Força Aérea Indiana (IAF).
O DRDO trabalha na otimização do propelente e do desenho do bocal do motor, buscando maior empuxo e tempo de queima, mantendo o comprimento de 3,8 metros e o diâmetro de 178 milímetros, o que garante compatibilidade com as plataformas já em serviço. O míssil adotará um perfil de voo do tipo “lofted”, com trajetória balística ascendente que permite conservar energia e reativar o motor na fase final de engajamento, ampliando a distância efetiva e a probabilidade de acerto contra alvos manobráveis.
Os testes de desenvolvimento do Astra MkII ocorrem no campo de provas integrado de Chandipur, em Odisha. O primeiro lote de produção, estimado em cerca de 700 mísseis, será fabricado pela Bharat Dynamics Limited (BDL) em cooperação com mais de 50 empresas indianas do setor de defesa. A entrega inicial à Força Aérea está planejada para 2027, e o míssil deverá substituir gradualmente parte das armas importadas de médio e longo alcance atualmente em uso.
Paralelamente, o DRDO avança no desenvolvimento do Astra MkIII, também conhecido como “Gandiva”, que representará a versão mais avançada da família. O novo míssil utilizará propulsão do tipo Solid Fuel Ducted Ramjet (SFDR), uma tecnologia de fluxo de ar supersônico que permite manter alta velocidade durante toda a trajetória, resultando em alcance estimado entre 340 e 350 quilômetros em altitude elevada. O Astra MkIII incorporará ainda um radar ativo AESA baseado em nitreto de gálio (GaN), datalink bidirecional e capacidade de redirecionamento de alvo em voo.
Os testes de componentes e integração do Astra MkIII já estão em andamento, e o programa deve ser autorizado para produção em 2028, com a incorporação operacional pela IAF prevista para o início da próxima década. Assim como o MkII, o MkIII será compatível com as principais plataformas aéreas de combate da Índia, incluindo os caças Tejas Mk2, Su-30MKI e o futuro AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft).
A linha Astra, que inclui as versões MkI, MkII e MkIII, é o primeiro programa indiano de mísseis ar-ar desenvolvidos integralmente no país. O Astra MkI, atualmente em serviço, possui alcance aproximado de 110 quilômetros e já equipa caças Su-30MKI. O MkII amplia esse alcance para cerca de 200 quilômetros, enquanto o MkIII será destinado a engajamentos de muito longo alcance, capazes de neutralizar aeronaves de alerta antecipado (AWACS), aviões-tanque e alvos estratégicos antes que entrem no raio de ação das defesas adversárias.
Os programas Astra refletem o esforço do governo indiano em consolidar a autossuficiência em tecnologia de defesa dentro da política “Atmanirbhar Bharat”. Com o início da produção nacional e a redução da dependência de armamentos importados, o conjunto de mísseis Astra representa um passo significativo na modernização das capacidades de combate aéreo de longo alcance da Força Aérea Indiana e no fortalecimento da indústria de defesa do país.
