O Reino Unido iniciou oficialmente a construção do HMS King George VI, quarto e último submarino de mísseis balísticos da classe Dreadnought, durante cerimônia de corte de aço realizada nas instalações da BAE Systems em Barrow-in-Furness. O evento, conduzido pelo secretário de Defesa John Healey, marca o início das obras de uma embarcação que deverá entrar em serviço no início da década de 2030.
O marco coincidiu com o comissionamento do submarino de ataque nuclear HMS Agamemnon, da classe Astute, e com a concessão do status de Porto Real a Barrow pelo rei Charles III. O programa Dreadnought, destinado a substituir a classe Vanguard em operação desde os anos 1990, visa manter a dissuasão nuclear marítima contínua do país, em vigor desde 1969.
A frota será composta por quatro unidades — Dreadnought, Valiant, Warspite e King George VI — projetadas para garantir patrulhas ininterruptas. Cada submarino terá deslocamento de cerca de 17.200 toneladas, comprimento de 153,6 metros, vida útil estimada entre 35 e 40 anos e tripulação de aproximadamente 130 militares.
A classe emprega o reator nuclear PWR3 da Rolls-Royce, associado a um sistema turboelétrico e a jato, e incorpora lemes em X e controles fly-by-wire. Cada navio contará com 12 tubos para mísseis Trident II D5, em compartimento desenvolvido em parceria com os Estados Unidos, além de quatro tubos de torpedos de 533 mm para armamento Spearfish.
A construção envolve uma ampla cadeia de suprimentos no Reino Unido. A Thales Glasgow detém contrato de £193 milhões para mastros optrônicos, a Babcock fabrica 75 conjuntos de tubos de mísseis e a Northrop Grumman fornece subsistemas de lançamento em contrato de US$ 458 milhões. Em janeiro de 2025, a Rolls-Royce recebeu um acordo de £9 bilhões para pesquisa, projeto e suporte de reatores nucleares.
Segundo o Ministério da Defesa, os custos do programa estão estimados em £31 bilhões, com reserva de contingência de £10 bilhões. Ao todo, os gastos ao longo da vida útil, incluindo infraestrutura, suporte e desativação, foram projetados entre £172 bilhões e £205 bilhões. Até março de 2024, £17,4 bilhões já haviam sido aplicados nas fases iniciais.
O setor nuclear de defesa britânico emprega atualmente mais de 47 mil pessoas, número que deve chegar a 65 mil até 2030. Em Barrow, cerca de 13.500 trabalhadores atuam diretamente nos programas de submarinos, incluindo 1.800 aprendizes e 500 graduados em treinamento. A BAE Systems estima que 1.500 empresas nacionais participam da cadeia de suprimentos, movimentando £7,5 bilhões em contratos.
