A Força Aérea Nigeriana adquiriu drones híbridos de decolagem e pouso vertical Sky Whale Max da fabricante chinesa Shenzhen Yangda Security Company Limited, em uma iniciativa que incluiu treinamento prático de pessoal e entrega de sistemas adaptados às necessidades operacionais. As visitas de implementação ocorreram em agosto de 2025.

O número de unidades entregues não foi divulgado, mas a parceria envolveu treinamento de quatro dias conduzido por representantes da empresa chinesa, abordando montagem, planejamento de missão, voo, manutenção e análise de dados. Durante os testes, foi realizado um voo de 100 quilômetros com transmissão em tempo real para estações terrestres.

O Sky Whale Max possui 4,9 metros de envergadura, peso máximo de decolagem de 65 quilos e autonomia de até 10 horas, com capacidade de carga de 15 quilos. O sistema utiliza propulsão híbrida, combinando baterias para operações silenciosas de decolagem e pouso com um gerador a gasolina para voos prolongados.

As cargas úteis incluem torres eletro-ópticas de alta definição, sensores infravermelhos e capacidade para pequenos lançamentos logísticos. O design modular permite montagem rápida em menos de 20 minutos, facilitando operações a partir de bases avançadas.

A Nigéria já opera outros drones chineses, como os modelos CH-4, CH-3B e Wing Loong II, empregados em missões de reconhecimento e ataque contra grupos insurgentes no nordeste do país. A introdução do Sky Whale Max amplia a frota com foco em missões de vigilância e logística em áreas urbanas, fronteiras e regiões de difícil acesso.

De acordo com dados do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI), a China exportou 282 drones de combate para 17 países na última década, consolidando sua posição como principal fornecedora de aeronaves não tripuladas na África.