O Ministério da Defesa da Índia publicou um Request for Information (RFI) para a aquisição de 76 helicópteros navais de utilitários (NUH), sendo 51 destinados à Marinha Indiana e 25 à Guarda Costeira. O objetivo é ampliar as capacidades de resgate, patrulha e operações multifuncionais no crescente ambiente estratégico do Oceano Índico.
A aquisição será realizada no modelo “Buy & Make (Indian)”, o que significa que a produção deverá ocorrer em parceria com a indústria nacional, com obrigatoriedade de transferência de tecnologia. Essa diretriz está alinhada à política de autossuficiência em defesa do governo indiano, dentro da iniciativa “Make in India”.
O documento estipula critérios técnicos rígidos: os helicópteros devem ser bimotores, com peso máximo de 5.500 kg, dotados de sistema de rotor articulado, trem de pouso com rodas e capacidade de dobrar as pás do rotor para armazenamento em navios. Outro requisito é que as aeronaves já estejam em operação em alguma marinha pelo menos há cinco anos, o que exclui modelos em fase de desenvolvimento ou sem certificação.
As funções previstas são variadas, cobrindo desde missões militares até tarefas de caráter humanitário. Os helicópteros deverão atuar em operações de busca e resgate (SAR), evacuação de feridos (CASEVAC/MEDEVAC), transporte de pessoal e carga, operações de baixa intensidade (LIMO), combate a incêndios aéreos e missões de assistência humanitária e resposta a desastres (HADR). O RFI também prevê a integração de armamentos leves, como metralhadoras de 7,62 mm ou pesadas de 12,7 mm, ampliando a flexibilidade operacional.
O processo de substituição é considerado urgente, já que a frota atual de helicópteros Chetak, derivada do modelo francês Alouette, encontra-se defasada tecnologicamente. Além disso, a Índia já opera helicópteros de maior porte, como os MH-60R “Romeo” adquiridos dos Estados Unidos, voltados para guerra antissubmarino e operações navais complexas. A introdução dos NUHs terá caráter complementar, oferecendo versatilidade para missões cotidianas e emergenciais.
Paralelamente, a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) desenvolve o Utility Helicopter-Marine (UH-M), uma versão navalizada do ALH Dhruv, com voo experimental previsto para meados de 2025 e entregas a partir de 2026. O programa prevê inicialmente 111 unidades, o que reforça a intenção do governo de ampliar a produção nacional de aeronaves militares.
Com o lançamento deste RFI, a Índia sinaliza não apenas a modernização de sua frota aérea naval, mas também o fortalecimento de sua indústria de defesa. A chegada dos novos helicópteros permitirá maior flexibilidade em operações conjuntas entre a Marinha e a Guarda Costeira, ao mesmo tempo em que assegura autonomia estratégica em um dos ambientes marítimos mais disputados do mundo.
