A Malásia está em negociações avançadas para adquirir os F/A-18 Hornets do Kuwait, um movimento estratégico que pode estender a capacidade de caça de linha de frente da RMAF até a década de 2040 e remodelar o equilíbrio do poder aéreo do Sudeste Asiático.

A Malásia está se aproximando da aquisição de um caça estratégico que pode manter a Força Aérea Real da Malásia (RMAF) pronta para o combate até pelo menos 2040. Uma equipe de avaliação técnica da RMAF descobriu que a frota de F/A-18 Hornets da Força Aérea do Kuwait (KAF) registrou horas de voo excepcionalmente baixas — entre 1.500 e 3.000 horas.

Em uma resposta parlamentar a Oscar Ling Chai Yew (DAP–Sibu), o Ministro da Defesa Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin confirmou que esses números são significativamente menores do que as 4.000 a 6.000 horas registradas pelos próprios F/A-18D Hornets da RMAF. Ele explicou que a vida útil operacional típica do F/A-18C/D Hornet varia entre 6.000 e 8.000 horas de voo — ou aproximadamente 30 anos de serviço ativo — dependendo da qualidade da manutenção, do perfil da missão e das atualizações realizadas.

“A Equipe Técnica da RMAF conduziu uma inspeção física e avaliação no Kuwait em junho de 2024. A avaliação descobriu que os F/A-18s da KAF têm horas de voo relativamente baixas, em torno de 1.500 a 3.000, em comparação com os F/A-18Ds existentes da RMAF, que registraram entre 4.000 e 6.000 horas”, disse o ministro.

“Se esta aquisição for finalizada, a RMAF projeta que os KAF Hornets poderão ser operados junto com nossos atuais F/A-18Ds até pelo menos 2040, sujeito às condições da fuselagem e dos sistemas, manutenção e integração operacional com os requisitos da RMAF.”

O F/A-18D Hornet é a variante de dois assentos da família F/A-18 Hornet da McDonnell Douglas (agora Boeing), projetado como um caça multifuncional versátil capaz de operar tanto em bases terrestres quanto em porta-aviões. Os oito F/A-18D Hornets da RMAF têm sido a espinha dorsal do poder aéreo tático da Malásia desde meados da década de 1990, capazes de realizar interceptações ar-ar e missões de ataque de precisão.

No mês passado, o chefe-geral da RMAF, Datuk Seri Muhamad Norazlan Aris, revelou que o serviço planeja realizar uma avaliação técnica detalhada de 38 KAF Hornets em setembro deste ano. Ele confirmou que a RMAF já havia obtido aprovação dos Estados Unidos — o fabricante original do equipamento — para prosseguir com a inspeção.

“Depois que o país fabricante (Estados Unidos) concedeu aprovação para o processo de aquisição, a RMAF conseguiu acessar a documentação e os registros relacionados à aeronave, e preparamos uma equipe para realizar a inspeção no Kuwait”, disse Norazlan em uma entrevista coletiva na Base Aérea de Subang.

A previsão é de que eles partam para o Kuwait em setembro para avaliar a adequação da aeronave para compra. A avaliação levará cerca de três semanas para analisar todos os documentos e registros de manutenção. Ele enfatizou que essa inspeção é fundamental para determinar os padrões de manutenção dos jatos e a viabilidade a longo prazo para o serviço da RMAF.

O ex-chefe da RMAF, General Tan Sri Asghar Khan Goriman Khan, havia confirmado anteriormente que Washington havia dado sinal verde para que as negociações de aquisição prosseguissem.

No Parlamento, Mohamed Khaled também abordou preocupações sobre os potenciais custos de atualização de meia-vida (MLU) dos KAF Hornets caso a Malásia os adquira.

“Em relação aos custos de atualização de meia-vida, a RMAF atualmente não tem planos de empreender nenhum programa desse tipo para os KAF Hornets no curto prazo, pois essas aeronaves já estão equipadas com o mesmo software de monitoramento 25X dos nossos atuais F/A-18Ds”, disse ele.

Os atuais Hornets da RMAF estão em processo de atualização para o padrão de software 29C, com conclusão prevista para o final de 2026. O Ministério da Defesa está conduzindo um estudo para determinar se os KAF Hornets também devem ser adaptados para a mesma configuração.

“Uma avaliação física completa de todos os F/A-18 da KAF está prevista para setembro de 2025 para determinar os requisitos de avaliação técnica e os custos estimados”, acrescentou Mohamed Khaled.

“O Ministério da Defesa, por meio da RMAF, garantirá que todos os programas de aquisição e manutenção sejam implementados com base na análise de custo-benefício, em conformidade com as necessidades operacionais e o Plano de Desenvolvimento de Capacidades da RMAF 2055 (CAP55).”

O cronograma de aquisição continua dependente do Kuwait receber seus novos F/A-18E/F Super Hornets da Boeing, avaliados em US$ 1,5 bilhão (RM7,05 bilhões), antes que os Hornets antigos possam ser transferidos. De acordo com a Lei de Controle de Exportação de Armas dos EUA, qualquer transferência de equipamentos militares fabricados nos Estados Unidos — incluindo revendas de terceiros — requer aprovação do Congresso.

O Kuwait comprou 32 F/A-18Cs e oito F/A-18Ds no início da década de 1990 sob o programa Vendas Militares Estrangeiras (FMS), após a invasão iraquiana de 1990. Por mais de três décadas, esses Hornets estiveram no centro da defesa aérea do Kuwait, realizando missões de superioridade aérea e ataques de precisão. Eles passaram por atualizações sucessivas, incluindo sistemas de radar modernos, aviônicos avançados e conjuntos aprimorados de guerra eletrônica para manter a relevância no combate.

Os Hornets do Kuwait também participaram de operações de coalizão e exercícios multinacionais no Oriente Médio, comprovando sua confiabilidade e prontidão de combate. Poucas horas de voo e manutenção meticulosa significam que a frota permanece estruturalmente sólida, apesar de sua idade.

Para a Malásia, a aquisição representa uma rara oportunidade de expandir a força de combate aéreo de forma rápida e econômica, aproveitando a infraestrutura, o treinamento e o suporte logístico existentes da RMAF para a plataforma Hornet. Ele também fornece uma capacidade provisória enquanto a Malásia aguarda a chegada da aeronave de combate leve FA-50M da Coreia do Sul a partir do ano que vem, substituindo a frota aposentada de BAE Hawk.

No contexto regional mais amplo, garantir mais Hornets reforçaria a postura dissuasora da Malásia em meio aos crescentes desafios de segurança no Sudeste Asiático e no Mar da China Meridional. Essas aeronaves permitiriam que a RMAF mantivesse uma frota de combate multifuncional confiável junto com o Su-30MKM, garantindo prontidão para operações defensivas e de coalizão.

A transição do Kuwait para o Super Hornet e o Eurofighter Typhoon — este último adquirido por meio de um acordo de € 7,96 bilhões (RM 39,8 bilhões) com a Itália — marca um salto geracional em seu poder aéreo, liberando os antigos Hornets para transferência. Desde dezembro de 2021, o Kuwait recebeu 13 Typhoons, com os 15 restantes previstos para o final deste ano. Todos os 28 Super Hornets — 22 F/A-18Es e seis F/A-18Fs — foram concluídos e temporariamente entregues à Marinha dos EUA, aguardando a transferência final para o Kuwait assim que as atualizações de infraestrutura na Base Aérea Ahmed Al-Jaber forem concluídas.

Para o Kuwait, a combinação de plataforma dupla Typhoon e Super Hornet consolidará sua superioridade aérea por décadas. Para a Malásia, a aquisição dos KAF Hornets pode ser o passo decisivo para garantir jatos de alto desempenho e preços acessíveis, totalmente interoperáveis com sua frota existente e capazes de operar até a década de 2040.

 Equilíbrio do Poder Aéreo Regional: Implicações Estratégicas

Se a Malásia finalizar a aquisição da frota de F/A-18 Hornets do Kuwait, isso marcará uma das mudanças mais significativas na equação de combate aéreo marítimo do Sudeste Asiático em mais de uma década. A força operacional atual de caças da RMAF é de 26 aeronaves de combate — incluindo oito F/A-18D Hornets e 18 caças multifuncionais Su-30MKM Flanker-H.

A adição de F/A-18C/D Hornets da KAF com baixa carga horária poderia potencialmente elevar esse número para mais de 40 caças multifuncionais, um aumento de capacidade que poucas forças aéreas regionais podem atingir em um período tão curto sem embarcar em programas de aquisição de bilhões de dólares.

Essa rápida expansão não apenas preencheria lacunas existentes na cobertura de defesa aérea da Malásia, mas também reduziria a disparidade numérica com a Força Aérea da República de Cingapura (RSAF), que mantém um inventário formidável de mais de 60 caças avançados — incluindo o F-15SG Strike Eagle, o F-16C/D Block 52+ atualizado e o futuro F-35B Lightning II. Embora Cingapura mantenha uma clara vantagem tecnológica, o grande aumento da frota pronta para voar da Malásia restauraria um certo equilíbrio estratégico na dissuasão em tempos de paz.

Ao mesmo tempo, a medida reforçaria a capacidade da Malásia de contrabalançar o esforço de modernização aérea da Indonésia, que inclui a aquisição planejada de 42 caças Dassault Rafale F4, F-16V Vipers modernizados e a possível chegada de protótipos KF-21 Boramae para avaliação.

A introdução dos Kuwaiti Hornets daria à RMAF a capacidade de sustentar patrulhas aéreas de combate mais longas e persistentes sobre o Mar da China Meridional e importantes pontos de estrangulamento marítimo, como os Estreitos de Malaca e Sunda. Também aumentaria a frequência e a escala de exercícios marítimos e aéreos conjuntos com parceiros estratégicos, incluindo Austrália, Estados Unidos e, potencialmente, Japão, melhorando a prontidão da Malásia para operações de coalizão ou combinadas.

De uma perspectiva técnica e de interoperabilidade, o histórico de combate comprovado do F/A-18D — e sua compatibilidade inerente com as forças aéreas dos EUA e aliadas — fortaleceriam o papel da Malásia dentro dos Acordos de Defesa das Cinco Potências (FPDA).

A baixa taxa de utilização dos KAF Hornets — entre 1.500 e 3.000 horas de voo — significa que a RMAF poderia extrair até duas décadas de vida útil sem grandes problemas de fadiga da fuselagem ou reformas estruturais dispendiosas. Essa longevidade proporciona à Malásia uma folga orçamentária crucial, permitindo que o Ministério da Defesa redirecione recursos para futuras aquisições de caças de quinta geração, conforme o roteiro de modernização de longo prazo do RMAF CAP55.

Do ponto de vista geopolítico, a medida sinaliza que a Malásia está buscando multiplicadores de força pragmáticos e de alto valor, em vez de esperar por aeronaves furtivas proibitivamente caras. Isso envia uma mensagem clara aos aliados e rivais de que a Malásia está disposta a explorar raras oportunidades de aquisição para fortalecer rapidamente sua capacidade de combate aéreo por uma fração do custo de jatos novos.

Operacionalmente, o processo de integração para pilotos e equipes de manutenção da RMAF seria relativamente tranquilo. Os canais de treinamento existentes, a infraestrutura de suporte em solo e o inventário de peças de reposição para a plataforma Hornet já estão em vigor, eliminando a custosa curva de aprendizado frequentemente associada a novos tipos de aeronaves.

Na verdade, os Kuwaiti Hornets representariam uma expansão pronta para uso do poder de combate da RMAF. Em termos estratégicos, essa aquisição não apenas aumentaria a vantagem de combate da Malásia, mas também forneceria uma força flexível e de alta prontidão, capaz de se adaptar a uma variedade de cenários operacionais — desde interceptação marítima até pacotes de ataque de coalizão.

Mais importante ainda, isso daria à Malásia um tempo valioso — talvez uma década ou mais — antes de se comprometer com o próximo salto geracional para caças furtivos como o F-35 ou uma plataforma de sexta geração, garantindo que a defesa aérea do país permaneça confiável em um campo de batalha regional cada vez mais concorrido e disputado.

 Nota do PB: Oportunidade Perdida pela Marinha do Brasil na Substituição do AF-1

A Marinha do Brasil enfrenta uma lacuna significativa em sua aviação naval devido à demora na substituição dos AF-1 (A-4 Skyhawk). A frota atual, composta por aeronaves envelhecidas, sofre com desgaste estrutural, altos custos de manutenção e obsolescência tecnológica, limitando seu desempenho em operações modernas.

Enquanto países vizinhos aproveitam oportunidades de adquirir aeronaves usadas em bom estado — como a Malásia com os F/A-18 Hornets do Kuwait — a Marinha brasileira perdeu a chance de modernizar rapidamente sua força aérea embarcada. A aquisição de aeronaves com baixa utilização poderia ter mantido a prontidão operacional, incorporado novas tecnologias e estendido a vida útil da aviação de combate até a chegada de plataformas modernas.

Essa oportunidade perdida evidencia a necessidade de planejamento estratégico mais ágil. A demora na substituição do AF-1 compromete a capacidade de dissuasão, o treinamento de pilotos e a interoperabilidade com aliados, atrasando a modernização da aviação naval brasileira em um contexto regional cada vez mais competitivo.