E.M.Pinto

---

A Arábia Saudita acaba de dar um passo importnate em sua estratégia de defesa nacional e regional com a formatura da segunda turma de operadores do sistema de mísseis THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), desenvolvidos pelos EUA. A cerimônia ocorreu na base militar de Fort Bliss, no Texas, reforçando a cooperação militar entre Riad e Washington e consolidando a integração do Reino ao sistema de defesa aérea multinível do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG).

Desenvolvido pela norte-americana Lockheed Martin, o THAAD é um dos sistemas mais avançados do mundo para interceptação de mísseis balísticos em sua fase terminal de voo.

Diferentemente de sistemas convencionais que operam em altitudes médias e baixas, o THAAD atinge ameaças a grandes altitudes, cobrindo amplas áreas territoriais. Sua tecnologia hit-to-kill (impacto direto) elimina a necessidade de ogivas explosivas e o alvo é destruído pela energia cinética da colisão.

Componentes de uma bateria THAAD

Em 2017, os EUA aprovaram uma das maiores vendas militares da década para a Arábia Saudita: um pacote avaliado em US$ 15 bilhões, que incluiam 44 lançadores, 360 mísseis interceptadores, 7 radares e a Infraestrutura de comando e controle completa. Essa aquisição posiciona o Reino entre as potências militares emergentes do Oriente Médio, alinhando sua doutrina de defesa com as capacidades operacionais de países da OTAN.

A ameaça de mísseis e drones na região é constante, especialmente por parte de grupos como Houthis no Iêmen, apoiados pelo Irã. O ataque coordenado às instalações petrolíferas de Abqaiq e Khurais, em 2019, evidenciou a vulnerabilidade crítica da infraestrutura energética saudita

Com o THAAD, a Arábia Saudita amplia sua capacidade de defesa em camadas, complementando sistemas Patriot PAC-3 e com as soluções nacionais em desenvolvimento sob o plano Vision 2030. Essa integração fortalece a arquitetura de defesa aérea coletiva do Golfo e protege também bases militares dos EUA e aliados na região.

Porém, além de garantir a defesa territorial saudita, o treinamento de operadores locais traz vantagens diretas às forças americanas. O Comando Central dos EUA (CENTCOM), que atua em toda a Ásia Ocidental, se beneficia da interoperabilidade com aliados bem treinados, ao reduzir a dependência de ativos americanos em solo, aumentando também a capacidade de resposta regional a ataques e  facilitando exercícios conjuntos e coordenação doutrinária.

O acordo entre EUA e Arábia Saudita também prevê a localização parcial da produção de componentes do THAAD, alinhando-se ao objetivo saudita de desenvolver sua própria base industrial de defesa. Essa iniciativa gera empregos qualificados, transferência de tecnologia e redução da dependência externa a longo prazo.

O Programa THAAD

O desenvolvimento do sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) teve início em 1992, quando o Exército dos Estados Unidos contratou a empresa Lockheed Martin para projetar uma nova defesa antimísseis capaz de interceptar ameaças balísticas em altitudes elevadas, fora da atmosfera. Nos primeiros anos, o programa enfrentou desafios significativos.

Entre 1995 e 1998, os testes iniciais registraram várias falhas, o que gerou incertezas sobre a viabilidade técnica do sistema. No entanto, um marco decisivo ocorreu em 1999, quando o THAAD realizou sua primeira interceptação bem-sucedida de um míssil em voo, consolidando-se como uma tecnologia promissora.

Com os avanços técnicos, o programa passou à fase de produção inicial em 2004, quando Lockheed Martin recebeu os primeiros contratos para fabricação limitada. Em 2006, o THAAD foi reestruturado e integrado ao radar de varredura eletrônica AN/TPY-2, ampliando sua capacidade de detecção e rastreamento. A partir desse momento, os testes de voo demonstraram sucesso consistente, e o sistema foi finalmente declarado operacional em 2008.

A primeira unidade ativa do THAAD foi estabelecida em 2009, em Fort Bliss, no Texas, servindo como centro de treinamento e doutrina. Em 2012, ocorreu a primeira implantação operacional no exterior, com uma bateria do sistema enviada para a ilha de Guam, como resposta às crescentes ameaças de mísseis balísticos da Coreia do Norte. Entre 2013 e 2016, o sistema foi gradualmente incorporado à arquitetura de defesa global dos EUA e seus aliados, sendo integrado às redes de defesa do Japão e da Coreia do Sul.

Em 2017, a Arábia Saudita firmou com os Estados Unidos um dos maiores acordos bilaterais de defesa da década: um contrato de US$ 15 bilhões para a aquisição de 44 lançadores THAAD, 360 interceptadores, sete radares AN/TPY-2 e a infraestrutura completa de comando e controle. Esse movimento sinalizou o interesse saudita em construir uma defesa aérea de múltiplas camadas, especialmente após os ataques com drones e mísseis contra instalações petrolíferas em 2019.

A partir de 2020, o sistema THAAD passou por melhorias importantes, incluindo a modernização de seus softwares e a integração com sensores espaciais e sistemas como o Patriot PAC-3, por meio do programa de comando unificado IBCS (Integrated Battle Command System). Enquanto isso, a presença do THAAD na Coreia do Sul gerava tensões com a China, que via o radar AN/TPY-2 como uma ameaça estratégica à sua segurança.

Em 2023, iniciou-se o treinamento de militares sauditas nos EUA para operar o sistema, como parte do aprofundamento da cooperação entre Riad e Washington. O primeiro grupo concluiu a formação em 2024, e em abril de 2025, uma segunda turma de operadores sauditas formou-se em Fort Bliss, consolidando a integração do THAAD à defesa aérea do Reino.

Agora com pessoal treinado e estrutura operacional ativada, a Arábia Saudita insere-se plenamente no eixo de defesa regional liderado pelos EUA, utilizando o THAAD como peça-chave para conter ameaças balísticas, especialmente oriundas do Irã e seus aliados na região.

Ao longo de mais de três décadas, o THAAD evoluiu de um projeto experimental a um pilar da defesa antimísseis moderna, sendo hoje utilizado em diversos teatros estratégicos e integrado às missões do Comando Central dos EUA (CENTCOM) e forças aliadas ao redor do globo.

Em um cenário global marcado por tensões geopolíticas e avanços acelerados em tecnologia bélica, o Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) emerge como um pilar crítico na arquitetura de defesa antimíssil dos Estados Unidos e seus aliados. Este sistema, composto por radar de alta precisão, interceptadores cinéticos e integração operacional, não apenas demonstra superioridade técnica, mas também gera debates sobre seu impacto estratégico. Argumenta-se que o THAAD é indispensável para a segurança nacional e a estabilidade internacional, apesar das críticas relacionadas a seu alcance e implicações diplomáticas.

Segundo a Lokheed Martin, o THAAD destaca-se por sua taxa de sucesso de 100% em testes operacionais, um feito inigualável entre sistemas antimísseis ocidentais. Seu radar AN/TPY-2, operando na banda-X, combina mobilidade e poder de detecção, identificando ameaças a até 3.000 km no modo Forward Based Mode (FBM).

A tecnologia Hit-to-Kill, que dispensa ogivas explosivas ao confiar no impacto cinético, assegura a neutralização completa de ogivas balísticas, minimizando riscos de danos colaterais. Essa combinação de precisão e confiabilidade posiciona o THAAD como uma resposta eficaz a mísseis de curto a médio alcance, como os frequentemente testados pela Coreia do Norte.

Tabela Comparativa Técnica: THAAD vs. S-500 vs. HQ-19