A Marinha Real da Tailândia (RTN) selecionou a empresa espanhola Navantia para realizar um projeto significativo de modernização do HTMS Chang (III), um navio de assalto anfíbio do tipo Type 071ET Landing Platform Dock (LPD), que faz parte do Esquadrão de Serviço de Apoio Anfíbio e Combate (ACSSS) da RTN. O HTMS Chang é uma versão de exportação do Type 071, projetado e utilizado pela Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) da China. O navio foi construído pelo Hudong-Zhonghua Shipbuilding Group, uma subsidiária da China State Shipbuilding Corporation (CSSC), em Xangai, e chegou à Tailândia em abril de 2023, onde passou por uma série de testes de qualificação e exercícios de treinamento.
Em abril de 2024, o Estaleiro Naval Mahidol Adulyadej realizou reparos e inspeções limitadas do HTMS Chang em doca seca para avaliar a condição do navio abaixo da linha d’água antes do fim do período de garantia fornecido pela China Shipbuilding Trading Company (CSTC). Durante este período, a Marinha Real Tailandesa identificou a necessidade de modernizar o navio para manter sua relevância operacional e aumentar suas capacidades no campo de batalha. Como resultado, em maio de 2024, o Naval Equipment Procurement Office da Marinha Real Tailandesa alocou um orçamento de 920 milhões de bahts (aproximadamente 25,3 milhões de dólares) para a atualização das capacidades de combate, vigilância, controle de fogo e sistemas de armas do HTMS Chang.
O projeto de modernização tem como objetivo melhorar significativamente o desempenho do navio, tanto em operações de combate quanto em missões de apoio. Para isso, a RTN lançou uma licitação internacional para escolher a empresa responsável pelas atualizações, com a Navantia vencendo o contrato em meio à concorrência com outras grandes empresas de defesa, como Leonardo SpA, Thales Nederland BV, Aselsan Elektronik Sanayi Ticaret AS, Israel Aerospace Industry (IAI), Hartech Technologies Ltd e Rafael Advanced Defense Systems Ltd.
O HTMS Chang atualmente está armado com quatro metralhadoras pesadas calibre M2 .50 e duas armas Oerlikon GAM-CO1 de 20mm. O plano de modernização inclui a instalação de um canhão de 76mm na proa, dois lançadores de metralhadoras de 30mm ou 40mm e quatro lançadores de chamariz, aumentando a capacidade defensiva do navio e permitindo-lhe enfrentar ameaças aéreas, de superfície e subsuperficiais de maneira mais eficaz.
Além dos aprimoramentos no sistema de armas, o projeto também inclui a integração de um novo Sistema de Gestão de Combate (CMS) e um Sistema de Controle de Fogo (FCS) de última geração, que proporcionará à RTN maior controle e coordenação das operações do navio. Esses sistemas, juntamente com novos radares, câmeras electro-ópticas e outros dispositivos de vigilância, permitirão ao HTMS Chang detectar e neutralizar ameaças de maneira mais eficiente em tempo real. O aumento na capacidade de vigilância e defesa será essencial para a capacidade do navio de operar de forma eficaz em um cenário estratégico em constante evolução, especialmente nas águas do Indo-Pacífico, onde a segurança marítima tem se tornado cada vez mais importante.
A modernização do HTMS Chang faz parte de uma estratégia maior da Marinha Real Tailandesa para garantir que sua frota esteja equipada com as mais avançadas tecnologias de defesa e combate. A escolha da Navantia também reflete a confiança da RTN na experiência da empresa em fornecer soluções de ponta para marinhas de todo o mundo. Este esforço de modernização sublinha a crescente importância da Tailândia como um ator estratégico no Indo-Pacífico, onde a segurança naval e a capacidade de projeção de força são essenciais.
A modernização do HTMS Chang garantirá que o navio continue a ser uma peça chave nas operações da RTN, permitindo à Tailândia responder de forma eficaz a ameaças regionais e proteger seus interesses marítimos. O projeto também enfatiza o compromisso da Marinha Real Tailandesa em manter uma força naval moderna, versátil e capaz de operar em diferentes tipos de missões, incluindo defesa marítima, operações anfíbias e apoio logístico. Com esses aprimoramentos, o HTMS Chang não só aumentará suas capacidades de combate, mas também garantirá maior longevidade e eficiência em suas operações, solidificando seu papel vital na estratégia de defesa da Tailândia.
