Conforme relatado por mídias indianas a fabricante francesa a Dassault Aviation e a Força Aérea Indiana estão realizando estudos para integrar o míssil ar-ar de longo alcance Astra Mk-1 desenvolvido na Índia pelo Defence Research and Development Laboratory (DRDL) e fabricado pela Bharat Dynamics Limited (BDL) na sua frota de aviões Dassault Rafale .
A integração do Astra Mk1 no Rafale envolve várias fases importantes. Os testes iniciais de voo cativo devem iniciar no primeiro trimestre de 2025, e validarão a compatibilidade do míssil com os hardpoints, aerodinâmica e interações do sistema da aeronave. Simultaneamente, a Dassault Aviation está desenvolvendo uma atualização de software para garantir uma comunicação perfeita entre o míssil, radar e os sistemas de bordo do Rafale. Essa sincronização é essencial para o desempenho ideal no complexo ambiente operacional do Rafale. Testes de disparo são planejados após a conclusão bem-sucedida dos testes cativos, visando avaliar o desempenho do míssil no mundo real em capacidades de orientação, travamento de alvo e engajamento.
A integração do Astra Mk1 representa um passo estratégico significativo para a Índia. O Astra Mk1, desenvolvido na Índia, foi projetado para substituir os mísseis franceses MICA atualmente implantados no Rafale e Mirage 2000 da Força Aérea Indiana. Enquanto o Rafale já equipado com mísseis Meteor, conhecidos por suas capacidades de longo alcance, mas custos unitários mais altos, a adição do Astra Mk1 fornece uma alternativa econômica. Além de suas vantagens econômicas, este desenvolvimento visa aumentar a autossuficiência tecnológica da Índia, ao mesmo tempo em que otimiza a flexibilidade operacional do Rafale. A integração deste míssil se alinha com uma estratégia mais ampla para modernizar sistemas de armas e promover tecnologias nacionais e reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros.
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