Por: Delso López Lugo
O UH-60A entrou em serviço no Exército dos EUA em 1979, para substituir o Bell UH-1 Iroquois , mais conhecido como Huey , como helicóptero de transporte tático, aproveitando as experiências adquiridas na Guerra do Vietnã. No final da década de 1980, o modelo foi atualizado para o UH-60L, que incluía um motor mais potente e melhor desempenho.
No início da década de 1990, o mercado latino-americano de helicópteros militares era dominado por modelos europeus da empresa Eurocopter (hoje Airbus Helicopters), fabricante dos Puma e Super Puma , e da empresa americana Bell com o lendário UH-1, também como o Sikorsky, esperava entrar com força na região após as vendas dos primeiros dez UH-60 para a Colômbia em 1988. O Blackhawk foi estimado como um substituto ou complemento principalmente do veterano Huey, que era muito difundido na área.
O Blackhawk na Venezuela
Na Venezuela, exemplares do UH-60L Blackhawk estiveram presentes nas edições da AeroExpo de 1995 e 1997, realizadas na base aérea ‘El Libertador’ da Força Aérea Venezuelana (FAV). Esta última edição foi significativa uma vez que estava a todo vapor o concurso para aquisição de novos helicópteros para a FAV, que foi finalmente vencido pela Eurocopter, com seis AS-532AC Cougar que seriam entregues no final da década, sob o conceito de padronização da frota com o AS-332B1 Super Puma adquirido dez anos antes, operado pelo Grupo Aéreo de Operações Especiais No.10 .
Por sua vez, nessa mesma época, o Comando de Aviação do Exército Venezuelano estava em processo de renovação de aeronaves e expansão de capacidades. Entre 1997 e 2000, foram adquiridos doze aviões de transporte leve PZL-Mielec M-28 Skytruck , um IAI Arava 202 , 10 helicópteros Bell 412EP e desta vez, a Sikorsky conseguiu vender seis UH-60L Blackhawk .
Começaram as entregas das aeronaves programadas para o Exército, porém com os helicópteros Blackhawk encomendados em 1998, a história foi bem diferente. O novo governo de Hugo Chávez, que assumiu a presidência em fevereiro de 1999, cancelou o contrato (e outros) para a compra dos seis helicópteros que já estavam prontos para serem entregues, ostentando as placas, marcas e esquema de camuflagem do Exército Venezuelano.
Depois de o Governo venezuelano ter feito as compensações necessárias pelo cancelamento do contrato e da entrega dos helicópteros, os americanos ficaram com uma unidade, e as outras cinco foram vendidas ao Exército colombiano, que as recebeu com o esquema de pintura venezuelano original juntamente com três. outras cópias de outro lote no valor de 90 milhões de dólares.
Curiosamente, embora os Blackhawks do contrato cancelado nunca tenham chegado em 1999, houve outros, desta vez do mesmo Exército Norte-Americano, que atuaram no país em missões humanitárias e trabalhos de resgate durante a tragédia de Vargas, em dezembro daquele ano.
Algum tempo depois, com as mudanças geopolíticas e a deterioração das relações com os Estados Unidos, o Exército Venezuelano não conseguiu modernizar seus Bell 205A1/UH-1H para o padrão Huey II , acabando por retirá-los de serviço e adquirir 33 helicópteros russos em 2006 . dando uma mudança importante de fornecedores de material aeronáutico.
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