A Boeing começou a colher os frutos do programa KC-X, da United States Air Force (Usaf, Força Aérea norte-americana), ao realizar ontem o voo inaugural do protótipo do B-767-2C – variante civil do KC-46A, o futuro avião de transporte estratégico e de reabastecimento em voo da Usaf.
Equipado com motores Pratt&Whitney PW4062, o B-767-2C e o KC-46A combinam a fuselagem de um B-767 200ER com as asas de um -300, os estabilizadores de um -400ER e o cockpit do B-787 Dreamliner. O voo decolou de Everett (Washington, EUA) e teve 3h32 de duração.
O contrato, avaliado em US$ 4,4 bilhões e assinado em 2011, inclui o desenvolvimento de quatro protótipos que serão utilizados paras as campanhas de certificação civil do B-767-2C, junto a Federal Aviation Administration (FAA, autoridade aeronáutica dos EUA), e a certificação militar com o KC-46A. Todo esse processo deve ser concluído nos próximos 36 meses quando deverá ocorrer a entrega de 18 exemplares de produção para a Usaf.
Apesar dos esforços, a fabricante norte-americana têm enfrentado problemas com as instalações das cablagens, o que acarretou um atraso de três meses. Assim, o voo inaugural do protótipo do KC-46A, ora previsto para janeiro, deverá ocorrer apenas em abril de 2015.
O KC-46A é equipado com sistema de reabastecimento em voo semelhante ao do McDonnell Douglas KC-10, além de sistemas de reabastecimento colocados nas asas.
A Usaf pretende adquirir 179 KC-46A para substituir a sua frota de Boeing KC-135.