O U.S. Marine Corps, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, concordou em adquirir a versão embarcada em porta-aviões do caças Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter adicionalmente as versões F-35B, de decolagens curtas/pouso vertical (STOVL).
O Gen. James Amos, comandante do USMC, confirmou que os atrasos e incertezas associadas a versão F-35B STOVL forçaram a mudança nos planos de aquisição.
“Quando nós definimos os requerimentos para versão STOVL nós esperávamos que poderíamos ter a capacidade, algum dia, de voar com algumas aeronaves fora de porta-aviões com convés de voo de larga extensão,” disse Amos, explicando a decisão no Comitê de Serviços Armados do Senado no dia 8 de março. “Isso ainda precisamos ver se será possível, de modo que, entretanto, parece prudente adquirir algumas aeronaves da versão C antes mesmo do planejado, onde nós poderemos começar a transição de nossos pilotos.”
A U.S. Navy e o U.S. Marine Corps planejam juntos adquirir uma combinação de 680 caças F-35Bs e Cs, com cerca de 460 do modelo STOVL e 220 do modelo embarcado. No entanto, as duas forças estão reavaliando a aquisição entre as duas aeronaves, disse o Secretário da Marinha Ray Mabus, no comitê do Senado.
“Nós estamos realizando um integração TacAir [aeronaves táticas] entre a marinha e os fuzileiros para ver qual o número exato de modelos C que poderiam ser operados entre as duas forças,” disse Mabus.
Ao mesmo tempo, o USMC permanece comprometido e estusiasmado sobre o modelo STOVL apesar dos atrasos nos testes e dos desafios de desempenho que fizeram com que o Secretário de Defesa Robert Gates impusesse um período de dois anos de provação do modelo F-35B.
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