A Força Aérea italiana (FAI) acaba de assinar um contrato no valor de US$ 127,7 milhões, com o consórcio Europeu Panavia, para a modernização de 25 caças Panavia Tornado no padrão Ret 8.
O pacote inclui a substituição dos sistemas de navegação, comunicação, defesa e de armas, para 10 Tonado IDS (de ataque ao solo) e 15 ECR (de guerra eletrônica e reconhecimento), que deverão ser entregues para a FAI, no novo padrão, em 2015. Todos os trabalhos serão realizados pela Alenia Aeronautica, em sua fábrica situada em Turim.
Os Tornado são largamente empregados nas missões de reconhecimento, ataque, guerra eletrônica, supressão das defesas aéreas inimigas e também podem cumprir missões de ataque nuclear. Atualmente, 60 aeronaves (das 100 adquiridas pela Itália nos anos 70) estão em operação em dois esquadrões baseados no norte do país, e devem continuar em serviço até 2025.
Este é o terceiro programa de modernização contratado para a frota de Tornado da Itália. O primeiro envolveu 18 aeronaves e foi concluído em 2006; o segundo, que está em andamento e com o primeiro avião entregue em dezembro passado, abrange 15 exemplares e deve terminar em 2012.
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