Um novo ssistema eletroóptico laser embarcado desenvolvido nos Estados Unidos para detectar campos minados está demonstrando particular habilidade para encontrar dispositivos explosivos improvisados (IED – sigla em inglês). Trata-se do ASTAMIDS (Airborne Surveillance, Target Acquisition and Minefield Detection System) da Northrop Grumman, que demonstrou boas capacidades durante avaliações conduzidas pelo Exército dos país. Para esses testes foi utilizada a plataforma aérea não tripulada de asas rotativas MQ-8B Fire Scout, desenvolvida pela própria Northrop Grumman.
O ASTAMIDS combina um conjunto de sensores eletroópticos de alta-resolução, multi-espectrais, que emprega diferentes métodos de sensoriamento, incluindo análise de texturas e detecção de mudanças fisicas no terreno rastreado com a finalidade de localizar objetos suspeitos recentemente introduzidos nesses locais, como minas ou IEDs.
É oportuno salientar que os IEDs tornaram–se uma ameaça de proporções preocupantes, notadamente no Afeganistão. A variedade de tipos e efeitos tornou imperativa a necessidade de combatê-la e encontrar meios de controlar sua proliferação.
O ASTAMIDS pesa 36 kg. Funcionando integrado com o AGES (ASTAMIDS Ground Exploitation Station), esse sistema detecta, localiza e identifica alvos de superfície, determinando as distâncias que estes últimos encontram-se e assinalando-os para combatê-los com armas guiadas a laser. Durante os ensaios de avaliação, o Exército designou com sucesso três alvos usando o ASTAMIDS, disparando contra eles mísseis ar-superfície Hellfire.
Em setembro passado, o US Army conduziu uma nova série de ensaios com o sistema, voando 12 missões diurnas e noturnas usando helicópteros tripulados Bell UH-1 e não tripulados MQ-8B. Esses voos avaliaram as capacidades C-IED (Counter-IED) nadir step stareoff-nadir road following (varredura fora do ângulo de visada vertical), bem como de mapeamento de precisão.
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